Propiedades de la anodización
Anodización y Contacto con Alimentos
El aluminio es un material ampliamente utilizado para la producción de objetos destinados al contacto con alimentos, como sartenes, bandejas, utensilios, recipientes y componentes para el procesamiento alimentario. Para garantizar la seguridad alimentaria y limitar la cesión de metal a los alimentos, el aluminio se protege a menudo mediante pintura o anodización.
Entre los tratamientos disponibles, la anodización representa una de las soluciones más eficaces para aumentar la resistencia química y mecánica del aluminio en aplicaciones alimentarias, siempre que esté correctamente diseñada y utilizada.
Cesión de aluminio a los alimentos
Las aleaciones de aluminio presentan una buena resistencia a la corrosión gracias a la formación espontánea, en contacto con el aire, de una capa pasivante de óxido de aluminio. Esta capa crea una barrera protectora hacia el ambiente externo, pero tiene un espesor extremadamente reducido y una resistencia química limitada.
La capa de pasivación natural:
- es estable en ambientes neutros o poco agresivos
- no resiste en ambientes ácidos o alcalinos
En particular, la capa de óxido natural se disuelve:
- en ambientes ácidos con pH < 4,5
- en ambientes alcalinos con pH > 8,5
En estas condiciones, el aluminio ya no está protegido y puede disolverse dentro del alimento.
Un comportamiento análogo se observa en presencia de iones cloruro (por ejemplo en alimentos salados), que pueden atacar la capa de óxido incluso a pH neutro, dejando el metal expuesto a la acción corrosiva.
Límite específico de cesión (SRL)
Para garantizar la seguridad alimentaria, se ha definido un límite máximo de cesión para el aluminio, indicado como SRL – Specific Release Limit.
El P-SC-EMB (Committee of Experts on Packaging Materials for Food and Pharmaceutical Products) ha establecido un:
Límite SRL para el aluminio: 5 mg/kg de alimento
Los objetos destinados al contacto con alimentos deben respetar este límite en las condiciones de uso previstas. La verificación del cumplimiento del límite SRL es responsabilidad del operador económico que introduce en el mercado el producto acabado.
Aluminio anodizado y contacto con alimentos
A diferencia de la capa de pasivación natural, la capa de anodización es mucho más gruesa, presenta una estructura más compacta y posee una mayor dureza superficial. Estas características hacen que el aluminio anodizado sea más idóneo para el contacto con alimentos respecto al aluminio no tratado.
Resistencia química de la capa anódica
El aluminio anodizado muestra excelente resistencia a soluciones salinas neutras que contienen cloruros y buena resistencia en ambientes moderadamente ácidos o alcalinos.
Los ensayos de corrosión acelerada en niebla salina evidencian que la anodización, en particular la dura, puede superar 1000 horas sin fenómenos corrosivos significativos.
En presencia de alimentos fuertemente ácidos o fuertemente alcalinos, la capa anódica se disuelve sin embargo progresivamente. En estas condiciones, la anodización no garantiza una protección ilimitada en el tiempo.
Resistencia mecánica y desgaste
La capa anódica se caracteriza por elevada dureza y resistencia al desgaste. Estas propiedades permiten reducir la transferencia de aluminio debida a abrasión y mejorar la durabilidad del componente en contacto con alimentos.
Tratamiento recomendado para aplicaciones alimentarias
Para la protección de objetos destinados al contacto con alimentos se recomienda:
- Anodizado duro (OX-HS)
- Espesor elevado: 50 ± 10 µm
- Sellado en caliente obligatorio
- Aleaciones serie 6000 u otras aleaciones conformes EN 601 / EN 602
Normativa EN 14392 Contacto con alimentos y Reglamento MOCA (CE) 1935/2004
La normativa europea EN 14392 – Requirements for anodized products for use in contact with foodstuff define los requisitos para los productos de aluminio anodizado destinados al contacto con alimentos.
Requisitos principales
Composición de la aleación La aleación de aluminio debe ser conforme a las normativas:
- EN 601
- EN 602
Dado que la anodización es una transformación del aluminio, los elementos de aleación están presentes también en la capa de óxido anódico.
Sellado obligatorio La capa anódica presenta una estructura porosa. Para sellar la porosidad y aumentar la resistencia a la corrosión, es obligatoria la fase de sellado, efectuada mediante inmersión en agua caliente (típicamente a temperatura superior a 95 °C). El sellado reduce la permeabilidad de la capa, mejora la resistencia química y contribuye a limitar la cesión de aluminio.
Verificación de la cesión y responsabilidad del operador
El cumplimiento de los requisitos de la normativa EN 14392 no es de por sí suficiente para garantizar el cumplimiento del límite SRL.
La cesión de aluminio depende de hecho de la aleación de aluminio del material base, del tratamiento superficial aplicado y de las condiciones de uso reales del producto acabado.
El tratamiento superficial, por sí solo, no constituye un material acabado. La responsabilidad de la conformidad con el Reglamento (CE) 1935/2004 y con el límite SRL recae en el operador económico que introduce en el mercado el producto acabado, entendido como combinación de material base y tratamiento.
La verificación de la cesión es por tanto necesaria, en particular en presencia de alimentos fuertemente ácidos o alcalinos, temperaturas elevadas, tiempos de contacto prolongados o ciclos repetidos de lavado o sanitización.
Alimentos compatibles y condiciones críticas
La anodización con sellado es generalmente adecuada para alimentos a pH moderado, tales como agua y bebidas (pH 5–8), leche y lácteos, carnes y pescado, alimentos salados, aceites y grasas.
Es en cambio necesaria una evaluación específica de la cesión en presencia de alimentos muy ácidos (pH < 3), alimentos alcalinos, contacto prolongado a altas temperaturas o ciclos repetidos de lavado o sanitización agresivos.
Conclusiones
La anodización representa una solución eficaz y consolidada para el empleo del aluminio en contacto con alimentos, pero no elimina la necesidad de una evaluación técnica y normativa caso por caso.
En síntesis, la anodización mejora significativamente la resistencia química y mecánica del aluminio, reduce la cesión de aluminio a los alimentos, pero no garantiza una protección ilimitada en condiciones extremas.
La conformidad normativa debe estar siempre acompañada de una evaluación de las condiciones de uso reales y, cuando sea necesario, de ensayos de cesión específicos.
Documentación disponible: